征穷节与艾籺的民间传说

　　农历正月的最后一天，人们总爱叫它做“征穷节”。“征穷”节至今还广泛流传许多动人的传说。

　　从前，到了“征穷”这天，人们总爱把自家的门户闭得严严的。因为当时不知从哪里来了一个坦身赤膊、污垢满脸，发如乱麻，眼睛发紫深如葛色的怪物，人们叫他作“穷鬼”。他这天逢门必进，不时讨钱，不时又要讨吃，他每次讨走东西的数字相当惊人，是个贪得无厌之徒。若稍不遂其意或得罪了他，它便在你的家门闹个不休，甚至死死将你缠住，使你不得安宁。用此方法，害你来年五行低落；有良田者，终年没收成；做生意者财路倒寒，老本蚀尽。对于穷得没米落锅的人，也要搞得你妻离子散、别乡离井。无怪当时有句这样的俗语：“穷鬼”入屋，不是籺钱便是籺谷。总之“穷鬼”是个众人所憎恨的东西，他来去无踪，有时闻声不见影，有人说他是天上“灾星”下凡，不敢惹他，人们都束手无策，没法对付。

　　后来从龙山寨请来一位道士来征服“穷鬼”。但来者是在寨里专为道士做饭的厨师，其它他的法术只不过是半桶水而已。捉鬼之技，怎教他如何施展？道士自知武艺还未到家，何况这怪物是个厉害的家伙，真不好对付啊，但如不征服此怪，更对不起乡亲。一天夜里，他想着想着，不知觉伏案睡着了。一个梦向他袭来，他忽然悟起师傅曾教过他用“艾草”去驱除瘟疫魔怪的方法。第二天清早，道士便带领人们到山上去采摘“艾草”，采回艾草之后，将其枝杆晒干作焚料，叶、芽洗干净后切碎磨成糊，然后倒入米粉之中拌匀放至锅里煮透，捞起凉一会，就分别做成一团团，再放至蒸器里蒸熟，这就成了“艾籺”。这方法各家各户都照做了，果然灵验，每遇““征穷”前后，人们将艾草干枝堆放门前焚烧，另外将艾?摆在门前，等“穷鬼”拿去吃饱后，就不再来捣乱了。从此，这已成了高州人的一种习俗。每年到了这个时候，大家皆团团围在家里做艾籺，用此方法征服了“穷鬼”。

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